Однажды, в 1955 году, жене фермера из Огайо в руки попал журнал «National Geographic», в котором рассказывалось о тяжелейшем пешем маршруте через Аппалачи. Протяженность этой горной тропы 3500 километров, и только пятеро подготовленных мужчин смогли преодолеть его за сезон. Жену фермера звали Эмма Гейтвуд. На тот момент ей было 68 лет и она была матерью одиннадцати детей, бабушкой двадцати трех внуков и прабабушкой тридцати правнуков. На этом историю жизни этой выдающейся женщины можно было бы с чистой совестью закончить, если бы она не решила прогуляться по этому маршруту.
Что же, сборы были не долгими и она отправилась в путь. Спустя 142 дня и похудев на 15 килограмм, она благополучно закончила свою «прогулку». Труднейший маршрут был пройден пожилым человеком в одиночку, без специальной подготовки. И здесь опять можно было бы завершить рассказ об этой удивительной женщине, если бы не одно «но»… .
Живя всю жизнь на ферме, она вела простую и скромную жизнь и в путешествие отправилась…. Налегке! Без специального снаряжения. Вместо туристических ботинок – кеды, вместо палатки – занавеска для ванной, вместо спального мешка – армейское одеяло. Список остальных вещей настолько мал, что его можно привести полностью: куртка, свитер, шарф, шапка, мыло, полотенце, пластырь, антисептик, маленькая кружка с чайной ложкой, две пластиковые бутылки для воды, фонарик, спички и складной швейцарский нож. Все это поместилось в небольшой самодельной сумке через плечо. У неё не было ни карты, ни компаса, ни путеводителя. Имея лишь небольшой запас сыра и орехов, остальную еду она находила в лесу.
И это только начало истории. « Бабуля» Гейтвуд, как её все называли, прошла этот же маршрут спустя пять лет ещё раз, а потом прогулялась по нему ещё разок, когда ей было 75 лет. Она участвовала во многих других длительных переходах в горах Соединенных Штатов. И всегда неизменно путешествовала одна и налегке. В среднем в день она преодолевала 22 мили (35,5 км).
В конце 60-х «Бабуля» Гейтвуд становится кумиром огромного числа туристов. Возникает новое направление в туризме – легкохождение или ультралегкий туризм, где используется минимум легкого и простого снаряжения. Эмма Гейтвуд использовала свою популярность в борьбе за мир, призывая людей жить в согласии с природой. Во время военных действий со стороны США в Корее и Вьетнаме, Эмма Гейтвуд часто выступает с лекциями в университетах, в церквях, дает интервью на радио и телевидении. Для примирения воюющих чернокожих банд Нью-Йорка «бабуля Гейтвуд» собирает восемь главарей и отправляется с ними в горы. Она называет себя «Пилигримом Мира». Её путешествия не имели какой-либо организационной или финансовой поддержки. Всё то немногое, что ей было необходимо, Эмма Гейтвуд получала от случайных людей.
«Прогулка» бабушки Эммы растянулась почти на 30 лет. Все эти годы она на своем примере показывала, что для счастья, для жизни в гармонии требуется совсем не много. Пройти пешком десятки тысяч километров ей помогли вера в успех, позитивное отношение к жизни и любовь к людям. Её путь прервался так же неожиданно, как и начался. Эмма Ровена Гейтвуд погибла в автокатастрофе в возрасте 85 лет, но это не конец истории её жизни…
Она часто говорила: – «Самая прекрасная вещь, которую любой может делать – это ходить! К тому же, это дешево!».
